Das Konzept der Babyklappen ist nicht neu und geht auf das Mittelalter zurück, als sie noch als Findelräder bekannt waren. Diese Räder waren normalerweise an den Außenwänden von Kirchen angebracht und bestanden aus einem Zylinder mit Paneelen, wie eine Drehtür. Ein Baby konnte dann hineingelegt werden, und das Rad drehte sich so, dass das Kind in das Innere des Gebäudes blickte.
Das moderne System der Babyklappen oder Babyboxen wurde erstmals 1999 in Johannesburg, Südafrika, eingeführt. Seitdem haben Länder wie Deutschland, Kanada, Italien, Japan und Malaysia ebenfalls eine Form der Babyklappe eingeführt. In Belgien sollte in der Stadt Evere eine zweite Babyklappe eröffnet werden, nachdem ein Verbot des ehemaligen Bürgermeisters aufgehoben worden war. Diese wurde im Februar 2021 in Betrieb genommen.
In vielen Ländern, in denen das Aussetzen von Babys illegal ist, ist das Gesetz das größte Hindernis für Babyklappen. Um jedoch die Zahl der Babys einzudämmen, die an unsicheren Orten ausgesetzt werden, wo sie Umwelteinflüssen, Gefahren sowie dem Risiko des Todes ausgesetzt sind, wurden einige Gesetze geändert, damit Neugeborene in sicherere Hände gegeben werden können.
So auch in den Vereinigten Staaten, wo das Safe-Haven-Gesetz das Aussetzen von Babys und somit die Übergabe in die Obhut der Behörden innerhalb von 72 Stunden nach der Geburt entkriminalisiert. Das Gesetz wurde erstmals 1999 in Texas verabschiedet, bevor alle anderen 49 Staaten folgten.
Derzeit gibt es 74 Babyklappen in den USA, darunter auch die erste, die 2016 eröffnet wurde: Safe Haven Baby Boxes. Die Gründerin Monica Kelsey, die selbst als Baby ausgesetzt wurde, rief die Initiative ins Leben, um "eine sichere, legale und anonyme Abgabe von Neugeborenen zu ermöglichen". Seit der Eröffnung der ersten Babyklappe "gab es im Bundesstaat Indiana keine ausgesetzten toten Säuglinge mehr", so die Organisation.
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Die Safe-Haven-Babyklappen wurden entwickelt, um sicherzustellen, dass jedes Baby, das in die Boxen gelegt wird, vor Gefahren geschützt ist. Außerdem gewährleisten sie Anonymität für jeden, der die Einrichtung nutzt.
Sie werden an der Außenseite von Gebäuden wie Feuerwachen oder Krankenhäusern angebracht und bestehen aus einer großen Platte, die, sobald sie geöffnet wird, einen stillen Alarm auslöst, der von außen nicht zu hören ist. Im Inneren der Babyklappe befinden sich eine Tasche mit Hilfsmitteln für die Eltern und eine Art Körbchen, in das das Baby gelegt werden kann. Sobald das Baby drinnen ist, wird ein weiterer stummer Alarm ausgelöst. Innerhalb von fünf Minuten nach Auslösen des Alarms wird das Baby von einem Mitarbeiter gesichert und in die Notaufnahme gebracht. Kelsey erhält außerdem innerhalb von fünf Sekunden nach Auslösen des zweiten Alarms eine Benachrichtigung und eine Live-Videoübertragung auf ihr Telefon.
Safe Haven Baby Boxes geriet im Januar 2020 ebenfalls in die Schlagzeilen, als ein Teenager in Seymour, Indiana, beschloss, die Hilfe von Safe Haven in Anspruch zu nehmen, um im Rahmen seiner Abschlussarbeit eine Babyklappe in seiner Heimatstadt installieren zu lassen. Hunter Wart musste dafür 10.000 Dollar (etwa 9.800 Euro) aufbringen. Nach mehr als einem Jahr harter Arbeit mit Gelegenheitsjobs wie Rasenmähen und Schrottwichteln hatte der 19-Jährige das Ziel erreicht, und die Babyklappe wurde bei der Feuerwehr von Seymour installiert. Weniger als ein Jahr später wurde darin ein gesundes kleines Mädchen gefunden.
Es sind Fälle wie diese, für die Kelsey so hart arbeitet. Gegenüber CNN sagte sie: "Diese Babys wurden in Mülltonnen und Müllcontainern zurückgelassen. Eines wurde vor der Tür eines Krankenhauses abgelegt. Das Baby war erfroren, bevor es gefunden wurde."
"Aber dieses kleine Mädchen (in Seymour) wird mit dem Wissen aufwachsen, wie sehr seine leibliche Mutter es geliebt hat, genau wie ich es tat."
Auch wenn die Absichten von Safe Haven Baby Boxes gut sind, bleibt die Debatte darüber, ob die Existenz von Babyklappen angemessen ist. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass eine solche Einrichtung das Aussetzen von Babys weiter fördern könnte. Andere sind der Meinung, dass Babyklappen nicht viel dazu beitragen, Leben zu retten, und dass die Hauptprobleme, die angegangen werden müssen, eigentlich die Armut und die Erziehung junger Teenager sind.
Michelle Oberman, Rechtsprofessorin an der Santa Clara University School of Law in Kalifornien, sagte: "Es ist schwer zu sagen, dass dies (die Babyboxen) eine schlechte Idee ist, aber sie scheint etwas fehlgeleitet zu sein."
Sie fügte hinzu: "Das 'Safe-Haven-Gesetz' ist zwar sicher keine schlechte Option, wenn die Alternative ein Baby in einem Müllcontainer ist, aber gerade junge Frauen, die ihre Schwangerschaft aus Scham und Angst verleugnen oder verheimlichen, brauchen Beratung."
"Ich finde die Vorstellung schwierig, von ihnen zu erwarten, dass sie sofort nach der Entbindung, allein im Badezimmer, das Gesetz kennen und in einen Bus oder einen Uber steigen, um es abzugeben", sagte sie.
Auch die Vereinten Nationen sind mit der Idee der Babyklappen nicht einverstanden und forderten 2012 ein Ende dieser Praxis. Der UN-Ausschuss für die Rechte von Kindern erklärte, die Einrichtung verstoße gegen Teile des Übereinkommens bezüglich der Rechte von Kindern (UNCRC) – zu wissen, wer ihre Eltern sind und von ihnen betreut zu werden.
Maria Herczog, Mitglied des UNCRC-Ausschusses, erklärte gegenüber The Guardian, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Babyklappen die Zahl der Todesfälle von Säuglingen verringern.
"Wie im Mittelalter wird in vielen Ländern behauptet, dass Babyklappen Kindstötungen verhindern ... dafür gibt es keine Beweise", sagte sie.
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